가공 조합장들 “합리적 가격 결정 시스템 마련” 촉구
[농장에서 식탁까지 옥미영 기자] 지난해 11월부터 6월말까지 시행했던 가격할인을 또다시 3개월 연장한 농협사료의 가격 할인기한인 9월말이 임박하면서 농협사료의 가격 결정에 이목이 집중되고 있다.
농협사료의 가격 조정은 농협사료와 축산경제 지주는 물론 협력관계에 있는 계통사료 공장인 축협 배합사료 가공조합들의 경영 여건에도 지대한 영향을 미치고 있어 가공조합들이 촉각을 곤두세우고 있다.
민간사료 업체들이 원자재 가격 인상을 이유로 지난 6월 줄줄이 가격 인상을 단행한데 반해 농협사료는 고강도 긴축 경영에 기대어 가격 할인을 연장해 오면서 비상 경영에도 한계에 달했다는 내부 분석이 쏟아지고 있다.
하지만 김병원 농협중앙회장이 임기내 최고 목표인 ‘농가 소득 5천만원 달성’을 위한 사료, 농약, 종자 등 영농자재 가격 인하 방침에 강력한 드라이브를 걸고 있어 가격 조정에 쉽사리 결정을 내리지 못하고 있다.
그동안 농협사료의 가격 조정과 보폭을 맞춰온 가공 조합들은 장기간 사료 할인판매로 심각한 손실을 입고 있는 현실을 토로하면서 사료가격 인상과 인하요인에 따른 합리적인 사료가격 결정 시스템 마련에 한 목소리를 내고 있다.
특히 원가 인상 요인에도 불구하고 할인판매를 이어가고 있는 현 시점에서 가공조합이 위험을 분산할 수 있는 조치는 사료 생산 원가를 절감할 수밖에 없는 상황이어서 축산농가의 피해와 함께 계통사료의 신뢰 저하로 이어질 공산이 크다고 조합장들은 우려하고 있다.
지난 9월 13일 김해에서 열린 축협배합사료가공조합장회의에서도 조합장들은 농협사료의 합리적인 가격 결정의 필요성에 입을 모았다.
조합장들은 “농협사료와 계통축협 사료 공장들은 원료의 공동 구매 등 긴밀한 협조체계를 구축해왔지만 중앙회의 일방적인 가격 결정방침으로 가공조합들이 일방적인 희생과 피해를 강요당하고 있다”면서 “사료 가격 조정은 가격의 인상과 인하요인에 따라 공정하고 객관적으로 이뤄져야 함에도 불구하고 정무적 판단에 따라 결정되면서 사료공장을 운영하는 조합의 경영난이 심각한 수준에 이르게 됐다”고 말했다.
적절한 시기에 가격 인상을 반영하지 못한 가공조합의 피해를 중앙회 차원에서 보전하겠다는부분도 현실과 괴리가 있다는 지적이다.
조합장들은 “사료 생산 물량에 따라 한 달에 수 억 원의 적자가 발생하는 부분을 이차 보전 하기 위해서는 조합 당 몇 백억 원의 재원이 필요한 상황”이라면서 “농협중앙회는 자회사에서 적자가 발생해도 위험을 분산할 수 있지만 경영 손실을 자체에서 감수해야 하는 가공조합의 실정은 암담하다”고 말했다.
조합장들은 또 “지난 2008년 외환위기 당시 가격 인상을 유보하다 한꺼번에 19.8%를 인상해 농가들로부터 역풍을 맞은 사례가 있음을 상기해야 한다”면서 중앙회의 일방적 결정으로 이뤄지는 사료 가격 조정에 대한 논란을 종식시킬 수 있는 합리적인 사료 가격 결정 시스템을 조속히 마련할 것을 강조했다.